В 1895 г. в состав городского управления были избраны передовые и прогрессивно настроенные люди города, бывшие политические ссыльные. Городским старостой избран О.Ф. Костюрин. «Памятная книжка Семипалатинской области» так характеризовала деятельность Усть-Каменогорской городской Думы: «…ни в одном из Семипалатинских городов нет такого деятельного городского управления, как в Усть-Каменогорске, где кучке интеллигентных людей удалось войти в состав городских уполномоченных, и городские дела быстро приняли иной, чем прежде характер… В городе возникает общество попечения о начальном образовании; поднят вопрос об устройстве музея…».
В 1896 году 22 марта (10 марта по ст. стилю) руководство города принимает историческое для нас решение, в результате которого в г. Усть-Каменогорске появляется «Народная платная библиотека с читальней».
Первым библиотекарем-общественником стал 18-летний сын отставного фельдфебеля Петр Столбов (1878-1959), прослуживший на этом посту 19 лет (1896 – 1915). Петр Филиппович вспоминал: «Библиотека-читальня помещалась в здании городской управы и стала центром, объединяющим городскую интеллигенцию. В праздники и в дни получения газет и журналов с почты в ней собирались группы читателей и вели обсуждения животрепещущих новостей…».
По данным, опубликованным в книге «Обзор Семипалатинской области за 1897 год» мы читаем: «…книг в библиотеке было 662, читателей 480человек, которые требовали для чтения 4732 книги». К 1898 г. в библиотеке имелось 385 названий книг (830 томов) и 33 наименования периодических изданий. Число читателей составляло 428 человек, число книг выданных за 1898 г. составило 3262 ед. В этом же году на содержание библиотеки было израсходовано 99 руб. 73 коп.
И вновь из воспоминаний П.Столбова: «Городское управление, имея весьма значительный бюджет и предпринимая значительно большие мероприятия по благоустройству, не могли вложить большие средства на содержание библиотеки. Но отзывчиво отнеслось к открытию библиотеки городское общество и пришло на помощь этому делу пожертвованием денежных средств и литературы».
Действительно первоначальный книжный фонд состоял из личных книг городской интеллигенции:
Костюрина, Федорова, Гинтова, Михаэлиса, Емельянова и др. Они же вносили деньги на пополнение книжного фонда. Так на приобретение книг А. Федоров внес 100 рублей. Часть личной библиотеки передал военный доктор Г. Вистениус.
![IMG 13904](/images/thumbnails/images/kray/IMG_13904-fill-202x152.jpg)
На титульных листах изданий того времени, хранящихся и сегодня в библиотеке, стоит штамп "Усть-Каменогорская народная платная библиотека с читальней".
Со временем библиотеке становится тесно в здании городской управы. В среде интеллигенции возникает мысль о необходимости строительства Народного дома с библиотекой и музеем. Одним их самых активных участников строительства оказался бухгалтер и одновременно библиотекарь П. Столбов. Народный дом был построен, главным образом, на пожертвования горожан и торжественно открыт в 1902 г. Библиотека поселилась в новом здании, ставшем поистине украшением города.
Сохранившаяся статистика за 1904 г. Сообщает, что на содержание библиотеки городские власти выделили 163 руб. 70 коп., в том числе на выписку периодических изданий – 119 руб. 88 коп. Фонд библиотеки составлял 523 ед., книговыдача за год составила – 955 экз.
В 1906 г. пришла неожиданная помощь вновь от доктора Густава Александровича Вистениуса. Вистениус Швед, дворянин, участник болгаро-турецкой войны.
Окончил Санкт-Петербургскую медицинскую Академию. На территории нашего края он жил в с. Катон-Карагае и г. Усть-Каменогорске. В 1906 г. Г. Вистениус решил уехать из города и продать свое любимое детище – пригородный фруктовый сад. Долго и много он думал об этом, перебирая возможные кандидатуры. Вот как об этом рассказывает известный краевед С.Е. Черных в своей книге «С берегов Иртыша»: «…больше всего его внимание привлекал Д.Г. Панкратьев. Пожалуй лучше кандидатуры не подобрать», - решил тогда Вистениус. Ну, Гордеич, владей садом… Я бы рад, да рассчитываться нечем… Ничего мне от тебя не надо, только сохрани сад да продолжи начатое дело… Сад передаю тебе в рассрочку на 15 лет. С доходов от него ежегодно 100 руб. будешь вносить в пользу городской библиотеки-читальни…». В тот же день было оформлено договорное письменное обязательство, и сад перешел в руки Д.Г. Панкратьева, а городская библиотека получила регулярную финансовую поддержку.
К началу первой мировой войны 1914 г. в библиотеке насчитывалось уже около 2000 книг, а за пользование взималась плата 50 копеек.